Распространение: Сев. половина Тихого океана: от 20-28° с.ш. - о-вов Тайваня, Бонинских, Гавайских, шт. Калифорния и Юж. Калифорнии [1-3] до 60° с.ш., т.е. до Охотского моря и средней части Берингова моря - зал. Корфа, Олюторского, Аляскинского, о-вов Св. Матвея, Нунивак [1,3,4]. Японский кит образует несколько локальных популяций [5], 2 из которых (охотская и тихоокеанская) встречаются у нас в морях Дальнего Востока и совершают регулярные сезонные миграции. Летом они держатся на полях нагула в Охотском море, у Курильской гряды, Командорских о-вов, а на зиму спускаются для размножения в юж. части своего ареала - воды Кореи и Японии, Желтого и Восточно-Китайского морей, р-на Гавайских о-вов. Ныне главные места обитания японского кита в летнее полугодие сосредоточены в области Курильской гряды и в Охотском море, а за пределами наших вод - в области вост. части Алеутской гряды, между о-вами Прибылова и Бристольским зал. [1,3,5-7].
Местообитания: Обитатель умеренно-теплых и умеренно-холодных вод. Иногда держится в прибрежных водах. Ныряет за пищей неглубоко, на 15-25 м. Питается рачками рода Calanus и в меньшей степени эвфазиевыми рачками [4,5,7,10]. Самка рождает единственного детеныша 4.5-6 м длиной в теплых водах, зимой. Беременность 11-12 месяцев, лактация 6-7 месяцев [2,8,10]. Половая зрелость наступает при длине тела 14.5-15.5 м у самцов и 15-16 м у самок [7].
Численность: Японский кит очень легко подвергается истреблению из-за малой скорости его передвижения (не более 14 км/ч) и плавучести на поверхности моря после убоя. Популяция его крайне сильно сократилась вследствие интенсивного китобойного промысла в XIX в. [7,10]. Исходная популяция южных китов (японского, бискайского и австралийского) к началу промысла в Мировом океане достигала 50 тыс. [11], а современная снизилась до 2 тыс., из них в Юж. полушарии около 1520 и в Сев. - 400 [12]. Популяция японского кита до начала промысла достигала 10 тыс. [13], к 70-м гг. упала до 200 [14-16] и по другим данным достигла к 1971-1972 гг. 300 [4] или 400 голов [17]. В последние годы отмечается увеличение численности стада в прикурильских водах и Охотском море, и общее поголовье в Сев. Пацифике оценивается в 300-500 голов [13]. Основным фактором, оказывающим влияние на состояние численности японских китов, был их нерегулируемый промысел. Например, в 1846-1851 гг. в р-не о. Кодьяк в зал. Аляска от апреля до сентября промышляло 300-400 китобойных судов, а в разгар промысла в XIX вв. только в Охотском море до 250 китобойных судов [8,9]. Наилучшим р-ном охоты в летне-осенний сезон в прошлом считались Шантарские о-ва, о. Ионы, Ольско-Тауйский зал., Пенжинская губа, Камбальная банка. Лишь у о. Феклистова (Удская губа) добывали до 50 японских китов за сезон [1]. Промышляли их также в Японском море в зал. Петра Великого (в 1889 г. у о. Аскольд взято 9 японских китов) и у Юж. Сахалина [1]. Темпы естественного воспроизводства популяции не позволяют японскому киту противостоять интенсивному промыслу. Болезни и конкуренты этих животных не изучены. Возможны случаи нападения косаток. Из наружных паразитов известны 3 вида китовых вшей, из внутренних - 3 вида скребней и 2 вида ленточных червей. Возможны поселения комменсалов - усоногих раков коронул, снижающих скорость плавания кита [5,8].
Охрана: Занесен на уровне вида в Красный список МСОП-96, Приложение 1 СИТЕС. Международные конференции по регулированию китобойного промысла трижды (в 1931, 1937 и 1938 гг.) принимали решение о полном запрете промысла южного кита [12,18]. В 1946 г. была заключена Международная китобойная Конвенция, которая подтвердила и продлила действие запрета на все подвиды южного кита, в том числе и на японского [12,18]. В морях Дальнего Востока промысел японского кита был запрещен в 1946 г. круглогодично и повсеместно [19].
Источники: 1. Томилин, 1957; 2. Gilmore, 1956; 3. Берзин, Ровнин, 1966; 4. Ивашин и др., 1972; 5. Клумов, 1962; 6. Omura, 1958; 7. Omura et al., 1969; 8. Томилин, 1962; 9. Harmer, 1928; 10. Томилин, 1989; 11. Scheffer, 1976; 12. Жирнов и др., 1977; 13. Берзин, Яблоков, 1978; 14. Gambell, 1976; 15. Wada, 1973; 16. Wada, 1975; 17. Ohsumi, Masaki, 1972; 18. Жирнов и др., 1978; 19. Бычков, 1975; 20. Бычков, 1973.
Составители: А.Г. Томилин.