Глава первая
Конфетный цех
Не скажу, что мы с Людой были рады отправиться работать в чужой цех. Но и особых переживаний у меня не было. Был настрой делать все как скажут и не выпендриваться. Вот Люда почему-то нервничала больше.
Но это было заподло. Я даже не ожидала.
Первые несколько дней мы складывали коробки, в которые потом фасовались конфеты. Работа легкая – до смешного. Сделать определенное количество коробок за смену никто не требовал – нужно было, чтоб их просто хватало рабочим. Так что практически целую смену мы просто ляпали языками, ничуть не напрягаясь. Так было первые несколько дней.
А потом оказалось, что это была всего лишь разминка. Такая себе передышка перед каторгой.
Нас с Людой поставили на глазировку. В нашем цеху тоже была глазировка, но не такая. У нас глазировали крупные вафельные конфеты, их снимали с транспортера просто руками. Это было привычным, и потому легким. А в конфетном цеху просто ужас! Конфеты у них мелкие, руками их не возьмешь. Поэтому с двух сторон транспортера сидят рабочие и сгребают конфеты на фанерки. Рядом стоит человек, который эти фанерки забирает и передает напарнику. А уже последний человек должен их быстро разносить по местам, откуда их брали на завертку.
Вот как раз на эти обязанности нас с Людой и поставили. Это был кошмар! Восемь часов подряд бегай по цеху с конфетами! Но этого мало. Как мы ни старались – все равно не успевали. Особенно я – Люде было проще, она намного выше меня. А конфетчицы – ну хоть бы раз сжалились!.. Видят, что мы не успеваем – нет бы остановить глазировку и разобрать завал. Минута делов – но жалко. А уж если мы что перепутаем – так весь цех услышит какие мы дуры.
Конечно, нам было обидно. Но протестовать смысла не было: в конфетном цеху все были против нас. Нам оставалось только с грустью удивляться: почему же они все такие злые?

Помимо работы, мы, конечно, еще и ели конфеты. Работать это не мешало: мы жевали конфеты на ходу. Правда, вкусных конфет в этом цеху было мало. Но они были. Маленькие конфетки «Белочка» и «Мишка». Чем они отличались – трудно сказать. Мы разницы так и не нашли.
Были еще такие же конфеты, но побольше. Они заворачивались другим способом. Назывались такие конфеты «Лесная лакомка», если я правильно запомнила название. Их мы тоже лопали, тем более, что они были довольно крупные.
Вот только однажды я дала большого маху. Схватила как-то такую большую конфету и сразу полштуки в рот. Вот только вкус оказался незнакомым и странным. Еще через секунду я почувствовала легкое удушье. Я выплюнула тот кусок конфеты в мусорное ведро. Моему возмущению не было предела: что за гадость делают на нашей фабрике? Разумеется, высказывалась я про себя. Попробовала бы я ляпнуть такое в чужом цеху вслух!
При первой же возможности я предложила попробовать эту странную конфету Люде. Конечно, я ее предупредила, чтоб пробовала осторожно.
Она откусила кусочек, пожевала и скривилась.
- Что это?
- Не знаю, - сказала я. – Конфета.
Доедать ее Люда не стала. Выкинула в брак.
В тот же день эту конфету мы глазировали. Вот тогда я и спросила, как конфета называется. Мне ответили: «Мусси-Пусси». Я запомнила и название, и конфету.

Глава вторая
Тайна невкусной конфеты
В тот день перерыв нас застал как раз на этой конфете. Часть заглазированных батончиков уже и завернули. Из любопытства я взяла один из них, и мы с Людой уселись возле глазировки.
- И кто эту гадость берет? – сказала Люда, рассматривая обвертку.
- Те, кто делают, наверно, не берут, - предположила я, и мне самой стало смешно от этого предположения.
Я взяла у Люды конфету. Мне тоже хотелось обвертку посмотреть.
Как она выглядела, я точно не помню. Но там был изображен милый котенок. Девочка-котенок, потому что с бантиком. Сама Мусси-Пусси, надо полагать.
- Интересно, - сказала я, - почему именно «Мусси-Пусси»?
На самом деле удивительного было мало. В то время на фабрике у кого-то была «песномания»: целый ряд новых конфет был назван песнями. Кроме «Мусси-Пусси» были еще «Шоколадный заяц», «Бумер» и вроде что-то еще, что не особо пошло в продажу.
Как раз это обстоятельство мы с Людой и обсуждали, когда к нам подошла девчонка-конфетчица. Она только второй день как вышла из отпуска, так что мы ее еще не знали. Ее поставили на автомат, так что она как раз «Мусси-Пусси» и заворачивала. Сразу она заговорила про работу, спрашивала, много ли мы еще конфет им заглазируем… И дальше в таком же духе. Славная оказалась девочка. Звали ее Алена. Мастер называла ее и по фамилии, но вот фамилию я не запомнила. То ли Грищенко, то ли Гриценко… Хотя какая разница?
Не скажу, что мы подружились, но хоть кто-то в этом цеху стал относиться к нам дружелюбнее. Однажды эта милая девочка подошла к нам во время перерыва. Рядом никого не было. Она спросила нас:
- Вы пробовали конфету «Мусси-Пусси»?
Прошло недели две с тех пор, как мы глазировали эту экзотическую сладость, больше этой конфеты за все это время не делали, так что вопрос мог показаться нам странным. Лично мне он таким и показался. И все-таки я не придала этому значения. Мало ли почему девчонка спрашивает – может, «Мусси-Пусси» у нее любимая конфета? Так что мы спокойно ответили, что пробовали.
- И вам понравилось?
Ох, как серьезно она на нас в этот момент смотрела! Я ответила ей:
- Нет.
Отвечала я за двоих. Но Алена продолжала вопросительно смотреть на Люду.
- Мне тоже не понравилось, - сказала Люда. Алена с облегчением вздохнула.
- Говорите всем, что она отвратительная, - сказала она.
- Почему? – спросила я.
Алена оглянулась по сторонам, чтоб убедиться, что рядом никого нет. Никого не было. Тогда она почти шепетом нам сообщила:
- От этой конфеты становятся вампирами.
Какая у нас могла быть реакция? Мы просто растерялись. Алена продолжала:
- Если будете осторожными, то можете увидеть, как ее делают. У нас в цеху несколько вампирш – некоторые бабы и одна мастер. Бабы добавляют кровь в конфету. Кто ее попробует и кому она понравится – тот становится вампиром.
Алена замолчала. Она видела, что мы ей не верим.
- Можете мне не верить, - сказала она. – Но я сама побыла вампиром. Правда, не успела попробовать кровь… К счастью… Оказалось, что есть средство сделать вампира опять человеком. Надо есть кислое. Самый лучший вариант – свежие лимоны. Я их люблю, поэтому вампиром побыла недолго.
Мы слушали все еще растерянно.
- Вы, конечно, можете мне не верить, - продолжала Алена. – Но я говорю правду. Ну, вы за себя можете не бояться – вам конфета не понравилась, вы вампирами уже не станете. Но посмотрите – мальчики из вашего цеха ее едят, и вроде не ругают. Будьте с ними осторожнее – вдруг вашей крови захотят.
Алена отошла. Мы посмотрели на наших мальчиков. Возле стола мастера сидели холодильщик Сергей и два слесаря из нашего цеха – Андрей и Петя. Ну, с холодильщиком было понятно – он следит за всеми холодильниками на фабрике, так что его можно было увидеть в любом цеху. А вот со слесарями – это было странно. Чего они сюда пришли? Да еще вдвоем? Просто конфет поесть? Делать им больше нечего. Может, холодильщика искали, может, он нужен в нашем цеху? С этим и один слесарь справился бы. Вдобавок эти трое ребят никуда и не спешили – сидели себе и спокойно ели конфеты. Правда, вовсе не обязательно «Мусси-Пусси».
Когда первый шок прошел, мы с Людой стали обсуждать услышанное. Долго не могли определиться, верить этой истории или нет. В конце концов решили, что мы «не верим, но проверим». Правда, проверять пришлось мне – Люда оказалась ужасной трусишкой.
Для начала решила посмотреть, как конфета «Мусси-Пусси» изготавливается в самом начале процесса. Прошла в глубину цеха, как будто мне что-то надо. Работницы косились на меня с неприкрытой недоброжелательностью. Но как делается конфета, я частично заметила. В начинку действительно добавляли какую-то красную жидкость. Совсем чуть-чуть, несколько капель на общую массу начинки. Бутылочку с этой жидкостью убрали, как только поняли, что я ее заметила. Но я сделала вид, что не придала этому значения.
Версию о том, что это был ароматизатор или краситель, я отбросила. Ароматизаторы – это как правило белые прозрачные жидкости, а эта была непрозрачной и красной. Красители обычно в порошках, ни разу не встречала жидкого красителя. Вдобавок я прочитала состав конфеты на обвертке – ничего, что могло бы напоминать жидкость красного цвета.
Я рассказала об этом открытии Люде. Она испугалась и запаниковала. Но в вампиров поверила – это было заметно.
- Нет, - заявила она сразу. – Я с нашими парнями возиться не буду. Если хочешь – то сама.
Эх, вот так всегда. Все приходится делать самой. Никогда никто не поможет.
На всякий случай я решила заговорить об этом еще раз с Аленой. Вдруг окажется, что она пошутила и ничего такого на самом деле нету.
Разговор я начала насколько могла осторожно. Намеками. Но она сразу поняла о чем я и сама заговорила об этом прямо и вполне серьезно. Вот тогда я и осознала, что никакие это не шуточки. Нам действительно угрожает опасность.
Алена посоветовала для начала выяснить, понравилась ли парням конфета «Мусси-Пусси».
- Я могу узнать это у Сергея, - сказала она. – Но со свими парнями сами разбирайтесь.
Мне оставалось только согласиться.

Через пару часов Сергей пришел в цех. Скоро я увидела их двоих рядом. На первый взгляд, Алена просто с ним заигрывала. Может, попутно так оно и было, но Сергей ничуть не возражал. Ох, все они, парни, такие!..
За смену Алена подкалывала его еще несколько раз. А после смены подошла ко мне.
- «Мусси-Пусси» ему понравилась, - сообщила она. – И что хуже всего – цитрусы он не любит. Так что придется кормить его чем-то послабее… - Алена вздохнула и задумалась.
- Мало ли чего кислого можно съесть… - я начала размышлять вслух. Но в это время Алену позвали ее «коллеги».
Я немного растерялась. Вообще-то, это был наш последний день в чужом цеху. Пятница, а после выходных мы возвращались в свой цех. А я так и не понимала, что делать.
Правда, сегодня мы с ней еще встретились при выходе из фабрики.
- Сергея я беру на себя, - шепнула она. – А со своими мальчиками работайте вы.
- Что делать? – торопливо уточнила я.
- Узнаете, или им понравилось. Если да, то угощаете их чем-то кислым. А если нет, то ничего не делать, там все нормально.
На этом мы с ней и расстались.

Глава третья
Как мы воевали…
После выходных мы, как и положено, вышли в свой цех. Нам с Людой очень повезло – нас поставили на резку. Это такой процесс, который по полсмены простаивает.
Петя оказался с нами в одну смену. Андрея видно не было.
Первые полсмены, пока мы ждали начала работы, я, скромненькая, застенчивая девочка, думала над тем, как разговорить Петю. Вроде бы ничего и тяжелого. И почему-то так трудно…
Пожалуй, легче всего начать разговор, когда начнем работать. Начнем с оборудования, закончим конфетами…
Но Люда начала разговор раньше.
- Петя, сходишь в магазин? – спросила она ни с того ни с сего.
- Зачем?
- Воды купить, - сказала Люда. А я добавила: - И вкусных конфет из другого цеха принести…
- Я в другие цеха не пойду, - сердито сказал Петя, и я поняла, что дала маху. Хоть он и понял, что это шутка, но следующая попытка заговорить про конфеты могла быть еще неудачнее.
- Я же шучу! – возмутилась я. – Нельзя уже помечтать о вкусных конфетах!
- А-а, - теперь он меня понял. – Помечтать можно. А в конфетном цеху вы не наелись?
- Какие там вкусные конфеты? Я что-то ни одной не заметила. И тем более не попробовала.
- Ну дак чего ж ты так зеваешь?
- Я не зеваю, - обидно. Почему он так обо мне думает? Я вообще-то никогда ничего не пропускаю мимо своего внимания… - Там просто нет ничего путевого.
- Там есть хорошие конфеты.
- Какие?
- Ну, я не помню, как они называются. Большие такие…
- Не говори только, что тебе понравилась «Мусси-пусси».
- Ой, «Мусси-Пусси»! Такая гадость! – вставила Люда.
- И ничего не гадость! – возмутился Петя. – Это тоже классная конфета, хоть и не самая лучшая.
- А нам не понравилась, - сказала я.
- А мне понравилась, - ответил Петя. О ужас! – Большие конфеты все вкусные. Это только маленькие – г…
Мне больше нечего было сказать. Да и сам Петя отвлекся.
Так, и что теперь делать? Нет, чем кормить его, понятно. Но как от него уберечься? Алена тогда не успела рассказать. По идее, вампиры пьют кровь живых людей. А вот как он жертву выбирать будет? Может, друзей не тронет? Не очень утешает – не такие уж мы с ним друзья. Или они по запаху чуют, у кого лучшая кровь? Тоже страшно. Я ведь не пью и не курю – кровь у меня чистая…
Утешало только одно: пока еще Петя ни к кому не проявлял агрессии.
Андрей пришел на работу в тот же день, только на вторую смену. Как всегда, он был груб и неприветлив. Я побоялась с ним общаться.

В тот же день я купила кислых яблок. А на следующий день притащила их на работу.
Мне предстояла сложная задача. Чтобы угостить Петю яблоками, надо было их не прятать. А если не прятать – как их уберечь от всех желающих?
То, что они кислые, не было препятствием. После продукции нашего цеха кислое всем пойдет на ура. Но – с этим тоже тревожно: а вдруг Петя как раз и не захочет яблок, именно потому что они кислые? Закон подлости всегда существовал и действовал.
В итоге я выложила кулек с яблоками на оборудование. Определить, что в кульке, можно было только присмотревшись. А присматриваться людям неохота.
Это, конечно, было хорошо. Но я полсмены набиралась смелости предложить Пете этих яблок. Намекала Людке, мол, давай, может, ты? Не хотела, отмазывалась. А мне… То момент неудобный, то просто «а что он подумает?», «а если неправильно поймет?»
А потом… потом взяла и предложила. Он подходит, а я говорю:
- Петя, хочешь яблок? – и киваю в сторону кулька. – Бери.
- Давай, - согласился он и протянул руку.
- Только они кислые, - предупредила я и тут же подумала: не стоило говорить – еще откажется. Поэтому я тут же исправилась: - Чуть-чуть.
Он взял себе яблоко и ушел, так что действия кислого на его организм я не видела. Но есть яблоко он начал при мне. И вроде не особо кривился. Может, оно недостаточно кислое?
Ну да ладно. Будем надеяться на лучшее. Может, все прояснится со временем.
А вот что делать с Андреем? Я его боялась. Да и он меня не любил. Уж тем более угощения от меня не принял бы.
Нет, тут все-таки Люда должна поработать. Конечно, на глупые вопросы, понравилась ли ему какая-то там конфета, он отвечать не станет. Но можно сразу угостить его яблоком. Должно подействовать.
Я сказала об этом Люде. Но она не захотела возиться с Андреем.
- Ну как хочешь, - я притворилась, что соглашаюсь. – Это ж тебе домой с ним по пути. Я-то в другую сторону хожу – мне нечего бояться.
Это подействовало – она испугалась.
- Что же делать? – спросила она растерянно.
- Ну, пока он не в нашей смене, то бояться, в принципе, нечего. Но кто знает, что будет со следующей недели…
- Так что делать?
- Угостить его кислым яблоком. Когда придет на смену.
- Да, подойду и ни с того ни с сего скажу: «Вот скушай, Андрюша, яблочко».
- Ну почему ни с того ни с сего? Заговори с ним о чем-нибудь, а потом, как бы между делом, угости.
Людка еще дулась и молчала.
- Я бы могла и сама, - призналась я, - но ты же знаешь, как он ко мне относится?
Еще бы ей не знать – сколько месяцев подряд я сама же ей жаловалась, как плохо Андрей со мной обращается?
- Ладно, - пообещала она. – Что-нибудь придумаем.
Думать, конечно, пришлось мне. Я предложила Люде несколько вариантов, как поболтать с Андреем. Но в общем все было просто – беседа на пересменке и угощение.
Когда Андрей пришел на смену, мы, к счастью, уже закончили работу. Люда сразу побежала его отлавливать. Мне было неохота, да и я бы там только помешала. Поэтому я осталась сидеть на своем рабочем месте.
Но – то ли время шло слишком медленно, то ли действительно Люда общалась с Андреем долго. Я даже нервничать начала. Где она пропала? Это ж надо так заболтаться! А может, Андрей уже выхлестал ее кровь?
Нет, это глупость, конечно. Я даже сама себе усмехнулась. Конечно, не станет вампир в самом начале рабочей смены, в присутствии такого количества людей, пить чью-то кровь. Вот вечером, по дороге домой, в глуши частного сектора…
Эта мрачная картина меня только растревожила. В самом деле, ну где же Людка?
Я решила пойти поторопить ее. Тем более, что скоро должны выпускать нашу смену из цеха. Яблоко уже сто раз можно было парню всучить.
Идти пришлось через полцеха. Я подозревала, что Люда с Андреем в слесарке, поэтому направилась прямо туда.
Как всегда, я оказалась права. Они вышли из слесарки вдвоем, когда я подходила. Людка была такая веселая!.. Видать, приятно пообщались. Но главное – Андрей ел яблоко! Даже уже доедал. Вот это и меня обрадовало.
- Где ты ходишь? – весело спросила я Люду. Андрей, конечно, не понял, чему я так радуюсь. Да и Люда вряд ли поняла. – Нас выпускать скоро будут.
- Иду, иду, - она чуть ли не побежала за мной следом.
- О чем вы там болтали? – спросила я по дороге.
- Да так, обо всем.
- Так ты отдала ему яблоко? – как будто я сама не видела.
- Да. Он его сразу же и съел.

Итак, вроде бы все в порядке. Кислым я наших мальчиков накормила, так что если они успели стать вампирами, то кислое должно было подействовать. Все равно я сделала все, что могла. Как проверить результат, я не знала. Время все покажет.

Эпилог
Впрочем, долго волноваться мне не пришлось. Обоих мальчиков скоро уволили. Петю – той же осенью, а Андрея – зимой. После этого я успокоилась и начала забывать эту историю.
В конфетный цех я попала только через два года. Как раз в одну смену с Аленой.
Она меня узнала. И, поймав подходящий момент, заговорила со мной о старом.
Я честно рассказала ей, что мне удалось сделать, и что, собственно, Андрей с Петей уже у нас не работают.
- Думаю, все должно быть хорошо, - сказала она. – Я с Сергеем тоже разобралась. Тоже, как и ты, ничего не выясняя. Только я его лимонами угощала. Он сам мне потом признался, как это ему помогло. - И добавила с каким-то радостным облегчением: - А наших вампирш тоже поувольняли… Так что больше некому конфеты наши травить. Теперь можно работать спокойно.